les groupes font preuve d’une « intelligence collective » distinctive face à des tâches difficiles

Lorsqu’il s’agit d’intelligence, l’ensemble peut en effet être plus grand que la somme de ses parties. Une nouvelle étude co-écrite par des chercheurs du MIT documente l’existence d’une intelligence collective parmi des groupes de personnes qui coopèrent bien, montrant que cette intelligence s’étend au-delà des capacités cognitives des membres individuels des groupes, et que la tendance à coopérer efficacement est liée au nombre de femmes dans un groupe.

De nombreux chercheurs en sciences sociales ont depuis longtemps soutenu que la capacité des individus à bien se comporter dans diverses tâches cognitives démontre l’existence d’un niveau mesurable d’intelligence chez chaque personne. Dans une étude publiée le jeudi 30 septembre dans le numéro en ligne avancé de la revue Science, les chercheurs ont appliqué un principe similaire à de petites équipes de personnes. Ils ont découvert que les groupes présentant le bon type de dynamique interne se débrouillent bien dans un large éventail de missions, une découverte ayant des applications potentielles pour les entreprises et d’autres organisations.

« Nous ne savions pas si les groupes montreraient une capacité cognitive générale à travers les tâches », a déclaré Thomas W. Malone, professeur Patrick J. McGovern de gestion à la Sloan School of Management du MIT, l’un des auteurs de l’article. « Mais nous avons constaté qu’il existe une efficacité générale, une intelligence collective de groupe, qui prédit la performance d’un groupe dans de nombreuses situations. »

Selon les chercheurs, cette efficacité découle de la manière dont le groupe travaille ensemble. Les groupes dont les membres avaient des niveaux plus élevés de « sensibilité sociale » – la volonté du groupe de laisser tous ses membres prendre leur tour et appliquer leurs compétences à un défi donné – étaient plus collectivement intelligents.

« La sensibilité sociale a à voir avec la façon dont les membres du groupe perçoivent les émotions des autres » a déclaré Malone. « Dans les groupes où une personne dominait, le groupe était moins intelligent que dans les groupes où les tours de conversation étaient plus équitablement répartis. »

Les équipes contenant plus de femmes ont démontré une plus grande sensibilité sociale et, par conséquent, une intelligence collective, par rapport aux équipes contenant moins de femmes.

Quand la « pensée de groupe » est bénéfique

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont mené deux études dans lesquelles 699 personnes ont été placées en groupes de deux à cinq et ont travaillé sur des tâches allant de casse-têtes visuels à des négociations, du brainstorming, des jeux et des missions de conception complexes basées sur des règles. Les chercheurs ont conclu que l’intelligence collective d’un groupe expliquait environ 30 à 40 % de la variation de la performance.

De plus, les chercheurs ont constaté que les performances des groupes n’étaient pas principalement dues aux compétences individuelles des membres du groupe. Pour le déterminer, de nombreux participants ont également effectué des tâches similaires individuellement. L’intelligence moyenne et maximale des individus n’a pas prédit de manière significative la performance de leurs groupes.

L’auteure principale de l’article était Anita Woolley, professeure adjointe à la Tepper School of Business de l’Université Carnegie Mellon. Les autres chercheurs de l’étude étaient Christopher Chabris, professeur adjoint de psychologie à l’Union College de New York ; Malone ; Alexander Pentland, professeur Toshiba d’arts et de sciences médiatiques au MIT Media Lab ; et Nada Hashmi, doctorante à la Sloan du MIT. L’étude a été financée par la National Science Foundation, l’Army Research Office et Cisco Systems.

Pour enregistrer les interactions entre les personnes, les chercheurs ont équipé les participants de l’étude de badges électroniques portables, conçus par le groupe du Media Lab de Pentland, qui fournissaient un enregistrement complet des schémas de conversation d’un groupe et révélaient la propension d’un groupe à prendre des tours. « Lorsque vous faites cela, il est possible d’obtenir des schémas que vous n’avez jamais vus auparavant », a déclaré Pentland.

Ce n’est qu’en analysant les données que les co-auteurs ont soupçonné que le nombre de femmes dans un groupe avait un pouvoir prédictif significatif. « Nous n’avons pas conçu cette étude pour nous concentrer sur l’effet du genre« , a déclaré Malone. « Cela a été une surprise pour nous. » Une implication est que le niveau d’intelligence collective devrait continuer à augmenter avec la proportion de femmes dans un groupe. Pour être sûr, comme l’a dit Malone, cet effet de genre est une généralisation. « Bien sûr, certains hommes ont plus de compétences sociales ou de sensibilité sociale que les femmes », a reconnu Malone. « Ce que nos résultats indiquent, c’est que les personnes ayant des compétences sociales sont bénéfiques pour un groupe, qu’elles soient masculines ou féminines. »

Thomas Malone discusses collective intelligence.
Video: Melanie Gonick https://www.youtube.com/watch?v=LOox5aa61gk

Thomas Malone a déclaré qu’il pensait que l’étude s’appliquait à de nombreux types d’organisations. « Imaginez si vous pouviez donner un test d’une heure à une équipe de direction de haut niveau qui vous permettrait de prédire à quel point ce groupe de personnes serait flexible pour répondre à un large éventail de problèmes qui pourraient se poser », a-t-il déclaré. « Ce serait une application assez intéressante. Nous pensons également qu’il est possible d’améliorer l’intelligence d’un groupe, soit en changeant les membres d’un groupe, soit en leur enseignant de meilleures façons d’interagir. »

À quel point est-ce universel ?

Les collègues du domaine ont trouvé les résultats intrigants. Jeremy Gray, professeur agrégé de psychologie à l’Université Yale, a déclaré que l’étude « était très bien faite », ajoutant que « le point clé est excellent, à savoir que les caractéristiques du groupe peuvent être plus importantes que les caractéristiques des individus qui composent le groupe, pour déterminer les résultats. »

Cependant, Gray, répondant par e-mail, a noté que l’étude soulevait des questions supplémentaires nécessitant des investigations futures. Au-delà des tâches relativement courantes utilisées dans l’étude, il a écrit que « les situations à enjeux élevés ou à risques élevés seraient également très importantes à comprendre. Rien ne garantit que le même schéma de résultats serait valable, par exemple, pour un jury délibérant d’une affaire de peine de mort, un conseil d’administration d’entreprise faisant face à une offre d’achat hostile, des gangs criminels luttant contre un gang rival, etc. Nous ne le savons tout simplement pas encore. » De plus, a-t-il ajouté, « clarifier les conditions dans lesquelles la proportion de femmes fait une différence serait intéressant. »

Thomas Malone a déclaré que les co-auteurs « ont certainement l’intention de poursuivre la recherche sur ce sujet », y compris des études sur les façons dont les groupes interagissent en ligne, et envisagent « d’autres études sur la question du genre. » Il a ajouté que « la ‘bêtise collective’, c’est-à-dire l’incapacité d’un groupe à performer au niveau des compétences de ses membres, existe tout comme l’intelligence collective. Une partie du programme de recherche dans ce domaine consiste à mieux comprendre les conditions qui conduisent à l’une plutôt qu’à l’autre », a expliqué Malone. « De nombreux facteurs peuvent influencer l’intelligence d’un groupe, notamment la sensibilité sociale, les normes et les motivations des membres du groupe, ainsi que la composition du groupe. » Pour l’instant, Malone a déclaré que son groupe avait identifié un principe général indiquant que l’ensemble peut vraiment être plus grand que la somme de ses parties.

« Avoir un groupe de personnes intelligentes dans un groupe ne rend pas nécessairement le groupe intelligent » a conclu Malone

Traduction de l’article du MIT: Nouvelle étude : les groupes font preuve d’une « intelligence collective » distinctive face à des tâches difficiles

Peter Dizikes, Bureau des actualités du MIT Date de publication : 1er octobre 2010
Thomas W. Malone, Professeur Patrick J. McGovern de gestion à la Sloan School of Management du MIT

https://news.mit.edu/2010/collective-intel-1001